Plast är möjligheternas material. Man glömmer ofta bort att det är ett organiskt material som består av polymerer och olika tillsatser. Få material har under sin livstid genomgått så många förändringar och uppstått i så många former och kemiska föreningar som just plast. Idag är det verkligen svårt att tänka sig en tillvaro utan den.
Generellt sett kan plast delas in i två kategorier; termoplaster som är en flexibel plast som kan hettas upp och kylas av upprepade gånger och härdplaster som inte kan återanvändas efter uppvärmning.
Plast är formbart och kan därför bearbetas på en mängd olika sätt. Det går att fräsa, bocka, limma, svetsa, borra, polera och montera. Det innebär att plast kan fylla en mängd olika behov och funktioner som tidigare tillskrivits andra material som exempelvis metall. Bearbetningen kan dessutom ske mekaniskt eller för hand. Helt beroende på önskemål om form, färg och funktion.
Plast kan också förses med en mängd olika egenskaper beroende på användningsområde. Det kan handla om att plasten ska vara tålig för kyla eller värme, eller att plasten är mjuk eller hård, om den ska isolera eller leda elektricitet.
Plast är ett framtidsmaterial som fortsätter att fascinera och utmana användaren, mycket tack vare sin lätta vikt och sin formbarhet. Plast har tagit en viktig position i vår vardag och återfinns i såväl plastpåsar och bilar, som i köksredskap och inom avancerad medicinteknisk utrustning. I takt med att plast ersatt många andra material har också kraven på återvinning ökat. Framförallt är det termoplaster som kan hettas upp och smältas ner för att återvinnas. Det resulterar ofta i produkter som är mindre avancerade, som backar och pallar. I samband med återvinningen uppstår både värme och energi, vilket återinförs i produktionen igen. Utmaningen att återvinna härdplast återstår.
En mängd forskning och utveckling läggs på hur man kan vidareutveckla plast. Grunden för forskningen är att förse materialet med nya egenskaper, finna nya användningsområden och göra återvinningen mer miljövänlig. Vad denna forskning och produktutveckling resulterar i är idag svårt att säga. Plast har tagit en viktig position på marknaden och konkurrerar nu ut andra material. Plast är här för att stanna.
